26.10.2026
– Ты опять уйдёшь до его возвращения? – Вера поставила на стол тарелку с горячими пирожками и с досадой посмотрела на сына. – Артём, я ведь не прошу тебя называть Илью отцом. Просто посиди с нами хотя бы час.
Артём задержался у окна. Во дворе сыпал первый снег, лёгкий и редкий. На подоконнике лежали мужские перчатки, на спинке стула висела тёмная рабочая куртка. Эти вещи раздражали его сильнее, чем следовало.
– Мам, мы с тобой уже говорили. Ты рассказала о свадьбе, когда всё было назначено. Я получил сообщение с датой и приглашение в ресторан. Теперь тебе хочется устроить запоздалое знакомство.
– Я звонила тебе несколько раз, но ты то работал, то уезжал. Когда всё-таки рассказала об Илье, ты сразу начал спрашивать про квартиру и гараж.
– Потому что после его появления ты продала гараж, который обещала оставить мне под склад. Очень удачное совпадение.
Вера медленно опустилась на стул.
– Я не обещала отдать тебе гараж. Я сказала, что ты можешь хранить там инструмент, пока помещение мне не понадобится.
– Какая теперь разница? Гаража нет, зато у Ильи появилась мастерская и машина с лебёдкой. Возможно, я должен поверить, что одно с другим никак не связано.
Вера шумно выдохнула, но отвечать не торопилась. Разговор о гараже давно превратился в тупик. Сын не хотел слушать объяснений, а она каждый раз начинала оправдываться и только сильнее его злила.
– Его машина старше твоей, – наконец сказала она. – Мастерскую он арендует вместе с напарником. Ты мог бы сам всё увидеть, если бы хоть раз согласился приехать.
– Мне нечего там смотреть. Я приехал к тебе, а не на проверку твоего мужа.
В прихожей звякнули ключи. Вера вздрогнула и быстро поднялась. Илья вошёл с улицы, поставил у двери ящик с инструментами и стряхнул снег с плеч.
Артём видел его только на фотографиях. Он представлял высокого, уверенного в себе мужчину, который непременно начнёт объяснять, как нужно относиться к матери. Илья оказался невысоким, плотным, с усталым лицом и заметной сединой на висках.
– Я раньше освободился, – сказал он Вере. – На окружной уже скользко, поэтому ехал медленно.
Вера растерянно поправила скатерть.
– Хорошо, что ты пришёл. Мы как раз говорили о субботе. Нужно перевезти компрессор, а вдвоём с твоим напарником тяжело. Я хотела попросить Артёма помочь.
– Не нужно за меня решать, – резко произнёс сын. – На мою помощь не рассчитывай. Илье тоже можешь передать, хотя он уже всё услышал.
На кухне стало неловко. Вера побледнела, а Илья спокойно расстегнул куртку.
– Услышал, – ответил он. – Компрессор перевезём сами. Тебя никто заставлять не будет.
– Вот и хорошо. Значит, мы поняли друг друга.
Артём взял со стола телефон и направился к двери. Вера пошла за ним.
– Ты даже не останешься поесть? Я специально пирожки испекла.
– Заберу несколько с собой, если тебе так будет спокойнее. Лена любит твои пирожки.
Илья достал из шкафа контейнер, сложил туда выпечку и протянул гостю.
– Держи, пока не остыли. Вера с утра с ними возилась.
Артём нехотя взял контейнер. Благодарить не хотелось, но и демонстративно отказываться от маминой еды было глупо.
– Я верну посуду через маму, – сказал он и вышел на лестничную площадку.
Уже у лифта он услышал голос Веры:
– Зачем ты так с ним? Он тебе ничего плохого не сделал.
Артём не стал ждать ответа. Двери лифта закрылись, однако спокойное лицо Ильи ещё долго стояло перед глазами. Лучше бы тот возмутился или ответил грубо. Тогда обида получила бы подтверждение.
Лена встретила мужа в прихожей. Она забрала контейнер, заглянула внутрь и сразу поняла, откуда он.
– Значит, знакомство опять не состоялось?
– Оно состоялось случайно. Он вошёл, когда я уже собирался уходить.
Лена отнесла контейнер на кухню и поставила чайник.
– И что такого ужасного он успел сделать?
– Ничего. Стоял и говорил спокойным голосом, будто это я один веду себя неразумно.
– Возможно, он просто не хотел ссориться в первый же разговор. Не каждый спокойный человек что-то замышляет.
Артём снял с холодильника список завтрашней доставки. Их небольшая мебельная мастерская должна была отвезти заказ в загородный дом: кухонные шкафы, столешницу и встроенную кладовую. Почти два месяца работы, дорогой материал и заказчик, который звонил по любому поводу.
– Нам утром выезжать, а ты опять начинаешь про маминого мужа.
– Я начинаю, потому что ты вернулся сердитый. Прогноз смотрел? К обеду обещают сильный снег, а дорога там проходит через лес.
– Поэтому и поедем рано. Если перенесём доставку, хозяин решит, что мы срываем сроки. Он уже предупредил, что на следующей неделе его не будет в городе.
Лена взяла у мужа лист и пробежала глазами по списку.
– Тогда поедем вдвоём. Я проверю детали перед разгрузкой, а ты не станешь торопиться на дороге.
– Я и без присмотра умею водить.
– Я не спорю. Просто тебе будет спокойнее, если кто-то сверит ящики с перечнем.
Артём согласился. Они вместе занимались мебелью: он отвечал за производство и установку, Лена делала проекты и общалась с заказчиками. Последние месяцы работы стало больше, но свободных денег почти не оставалось. Аренда, материалы и выплаты за грузовой фургон съедали большую часть дохода.
Утром снег едва прикрывал асфальт. Артём осмотрел колёса, проверил крепления груза и положил в кабину тёплые куртки. В багажном отсеке уже лежали лопата, трос и два мешка с песком.
– Подготовился серьёзно, – заметила Лена. – Осталось только выбрать нормальную дорогу.
– Поедем по большой трассе. Срезать через деревни не собираюсь.
Первые часы всё шло спокойно. Фургон уверенно держался на дороге, снег почти не мешал обзору. Лена несколько раз созванивалась с заказчиком, уточняя время приезда.
Проблемы начались после поворота с трассы. Впереди стояли грузовые машины, а возле перекрёстка дежурил дорожный рабочий. Он объяснил, что на подъёме развернуло фуру и движение перекрыто.
– Когда откроют проезд? – спросил Артём, опустив стекло.
– Может, через час, а может, ближе к вечеру. Объезд есть через Берёзовку, но там дорога узкая. Если не уверены, лучше переждать.
Лена тут же предложила остановиться возле придорожного магазина. Артём посмотрел на часы. До дома заказчика оставалось меньше сорока километров. Если ждать несколько часов, разгрузку пришлось бы проводить уже в темноте.
Он позвонил хозяину дома. Тот уверенно сказал, что через Берёзовку регулярно ездят местные машины.
– Там нормальная дорога, только после деревни держитесь левее, – объяснил заказчик. – Я сам вчера проезжал без всяких трудностей.
– Вчера метели не было, – напомнила Лена, когда разговор закончился.
– Пока и сейчас ничего страшного. Если дорога станет хуже, развернёмся.
Асфальт закончился за деревней. Сначала под колёсами была плотная снежная поверхность, по которой недавно прошёл трактор. Потом колея сузилась, а ветер начал заметать её прямо на глазах.
– Здесь развернуться уже не получится, – сказала Лена. – Может, хотя бы остановимся и ещё раз позвоним заказчику?
Артём сбросил скорость.
– До выезда на основную дорогу осталось около десяти километров. Назад примерно столько же. Будем ехать осторожно.
Впереди показался плавный подъём. Фургон начал терять скорость, и Артём прибавил газ. Машина поднялась, но на спуске заднюю часть повело в сторону. Он выровнял руль, стараясь не тормозить резко.
За поворотом поперёк дороги лежал свежий снежный нанос. Артём попытался пройти по следу легковой машины, однако правые колёса соскочили с колеи. Фургон накренился и остановился.
Несколько секунд они сидели молча, слушая, как ветер бьёт снегом по дверям.
– Только спокойно, – произнесла Лена. – Сначала нужно понять, насколько глубоко мы съехали.
Артём включил заднюю передачу. Колёса провернулись, но машина не сдвинулась. Он попробовал ещё раз, чуть раскачивая фургон. Кузов качнулся и просел правой стороной.
– Хватит, дальше нельзя, – Лена положила руку ему на плечо. – Ты сам говорил, что под снегом может быть канава.
Артём заглушил двигатель и вышел. Ветер сразу швырнул в лицо колючую снежную пыль. Правые колёса стояли ниже левых, а под днищем набился плотный снег. До края настоящей канавы оставалось меньше метра.
Он достал лопату и начал расчищать место возле колёс. Лена тоже надела куртку, но муж отправил её проверить крепления груза.
Через несколько минут она позвала его. Один из ремней ослаб, а длинная столешница упёрлась краем в соседний ящик.
– Пока ничего не сломалось, но дальше наклоняться нельзя, – сказала Лена. – Если машина сползёт, край столешницы может повредиться.
Это был самый дорогой элемент заказа. Новую столешницу пришлось бы изготавливать заново, а сроки сразу увеличились бы на несколько недель.
Артём укрепил ремни и вернулся к колёсам. Снег засыпал вырытые места быстрее, чем он успевал работать. Через двадцать минут стало ясно, что одной лопатой фургон не освободить.
Телефон показывал слабую связь. Артём дозвонился до службы помощи на дороге, объяснил, где они находятся, и назвал ближайшую деревню.
– Свободная машина сейчас работает на трассе, – ответила диспетчер. – Время ожидания составит не меньше четырёх часов. Если обстановка ухудшится, позвоните ещё раз.
– Через четыре часа эту дорогу заметёт полностью.
– Я передам водителю ваши ориентиры, но быстрее обещать не могу.
Связь прервалась. Артём попытался отправить местоположение, однако сообщение долго не уходило.
– У меня осталось две отметки сети, – сказала Лена. – Позвоню Максиму. Может, он найдёт в Берёзовке трактор.
Их мастер выслушал её, записал ориентиры и пообещал обзвонить знакомых. Вскоре он сообщил, что единственный трактор расчищает подъезд к хозяйству, а второй стоит без нужной детали.
В кабине заметно похолодало. Артём запустил двигатель, прогрел салон и снова выключил его, чтобы не расходовать топливо. Бак был заполнен больше чем наполовину, но неизвестность давила сильнее мороза.
Лена сняла перчатку и набрала Веру.
– Я просто сообщу, где мы находимся. Если связь пропадёт, кто-то должен знать точное место.
– Маму только не пугай, – попросил Артём. – Скажи, что помощь уже вызвали.
Лена говорила спокойно, но Вера сразу почувствовала неладное. Она стала уточнять дорогу, поворот и название деревни. Потом на несколько секунд замолчала.
– Мама говорит, что Илья знает этот участок, – сообщила Лена, прикрыв телефон ладонью. – Он много лет ремонтировал лесовозы и ездил здесь в любую погоду. В его машине есть лебёдка.
– Мы уже вызвали помощь. Пусть никуда не едет.
– Ты хочешь четыре часа сидеть в накренившемся фургоне с дорогой мебелью только потому, что утром нагрубил человеку?
– Я не хочу после первого знакомства оказаться у него в долгу.
Лена убрала ладонь от телефона.
– Мам, передай Илье наши ориентиры. Если он может приехать, пусть звонит мне, у Артёма связь хуже.
Завершив разговор, она внимательно посмотрела на мужа.
– Можешь сердиться на меня дома. Сейчас важнее вытащить машину, пока её не стащило глубже.
Артём ничего не ответил. Он снова вышел наружу и расчистил снег у выхлопной трубы. Злость быстро уступала место стыду. Несколько часов назад он велел Илье не рассчитывать на его помощь, а теперь тот собирался ехать за ним в метель.
Телефон зазвонил примерно через четверть часа.
– Это Илья, – услышал Артём. – Вера дала твой номер. Опиши, что находится рядом с машиной.
– Слева лес, справа открытое поле. Перед нами небольшой спуск и поворот. Мы проехали Берёзовку около десяти километров.
– После деревни был деревянный указатель на старый карьер?
– Был, только надпись почти стёрлась. От него мы ехали минут пятнадцать.
Илья задал ещё несколько вопросов и велел не пытаться выехать самостоятельно.
– Там вдоль дороги идёт водоотводная канава. На повороте её совсем не видно. Проверь груз и следи, чтобы фургон не опускался правой стороной.
– Груз закрепили. Машина пока не двигается.
– Я выезжаю с окружной. Доберусь не раньше чем через полтора часа. Возьми что-нибудь яркое и закрепи перед поворотом, чтобы я не проехал мимо.
– Служба помощи тоже обещала приехать.
– Отменять её пока не надо. Если мой внедорожник не справится, дождёмся тяжёлую машину вместе.
Артём помолчал, потом всё-таки спросил:
– Ты уверен, что тебе стоит ехать? Дорога становится хуже.
– Не уверен, – честно ответил Илья. – Но Вера уже собралась ехать за вами на своей машине. Мне проще добраться до вас, чем потом вытаскивать ещё и её.
После разговора Артём закрепил на ветке красную хозяйственную сумку. Он ожидал от Ильи упрёка, но услышал только деловые вопросы. От этого собственное упрямство выглядело особенно нелепо.
Они ждали, по очереди прогреваясь и проверяя колёса. Снег усилился. Сумерки быстро скрыли дорогу, и лес слился в тёмную стену.
– Почему ты так сильно против него? – спросила Лена. – Только из-за гаража?
– Не только. Мама скрывала от меня отношения почти год. Потом объявила, что выходит замуж. Я почувствовал себя посторонним.
– Ты ведь сам редко к ней приезжал. Когда она просила помочь с крышей гаража, ты три недели переносил.
– У меня были заказы. Я не мог закрыть мастерскую и уехать.
– Илья тоже работал, но приехал. Возможно, мама поэтому стала обращаться к нему.
Артём устало потёр лицо.
– Я не хотел, чтобы рядом с ней появился человек, который начнёт распоряжаться всем. Сначала гараж, потом квартира, потом её деньги. У неё были накопления, а сейчас она говорит, что сделала ремонт и больше не собирается обсуждать со мной расходы.
– Потому что это её расходы. Ты же не отчитываешься перед ней за каждую покупку.
– Я её сын. Мне положено знать, если кто-то пользуется её доверчивостью.
Лена не стала продолжать спор. Она укутала ноги пледом и посмотрела на тёмную дорогу.
Свет фар появился со стороны деревни, когда Артём уже начал сомневаться, что Илья сумеет проехать. Внедорожник двигался медленно, почти на ощупь. На крыше мигал оранжевый фонарь.
Илья остановился до поворота, осмотрел дорогу и только потом подъехал ближе. Из машины он вышел в ярком жилете, с фонарём на голове.
– Лена, пересядь пока ко мне, – сказал он. – Там тепло, на заднем сиденье лежит термос. Мы сначала проверим, держится ли фургон.
Она послушалась без возражений. Артём подошёл к Илье.
– Я расчистил правые колёса, но снег снова намело.
– Хорошо, что перестал газовать. Ещё несколько попыток, и фургон лёг бы на днище.
Илья посветил под машину, проверил положение колёс и прошёл вдоль канавы.
– Тянуть вперёд нельзя. Переднее колесо пойдёт к краю. Нужно возвращать машину назад, точно в колею.
Он достал широкую защитную ленту, трос лебёдки, две ребристые пластины и плотное покрывало. Артём помог размотать трос.
– К дереву крепить будем? – спросил он.
– Вон к той сосне, но обязательно через защитную ленту. Трос пустим через блок, иначе машина пойдёт под неправильным углом.
Они работали без спешки. Илья несколько раз проверил крепление и положил на натянутый трос покрывало.
– Когда начнём тянуть, рядом никто не стоит, – предупредил он. – Ты садишься за руль и только слегка помогаешь колёсами. Если я подниму руку, сразу останавливаешься.
Первая попытка дала несколько сантиметров. Правое заднее колесо поднялось, но переднее упёрлось в плотный снег. Илья остановил лебёдку.
– Придётся копать глубже. Иначе повредим бампер или сорвём буксировочную проушину.
Артём взял вторую лопату. Снег бил в лицо, пальцы быстро замёрзли. Илья трудился рядом и не пытался напомнить, по чьей вине они оказались здесь.
– Ты мог отказаться, – произнёс Артём, когда они остановились перевести дыхание. – После моих слов утром это было бы понятно.
Илья опёрся на лопату.
– Я и хотел сначала отказаться. Не из мести, а потому, что ты ясно дал понять: видеть меня не желаешь. Потом представил, как Вера садится за руль и едет вас искать. Выбор сразу упростился.
– Она действительно собралась ехать?
– Уже натягивала сапоги и требовала адрес. Я едва успел забрать у неё ключи.
Несмотря на тревогу, Артём улыбнулся. Мама всегда сначала действовала, а потом думала, удобно ли это остальным.
– Она очень испугалась?
– Конечно. Ещё успела собрать вам еду, сухие носки и банку варенья. Видимо, решила, что варенье помогает вытаскивать машины.
Илья достал из своей машины термос и заставил Артёма выпить горячего чая. После короткого отдыха они продолжили работу.
Со второй попытки фургон начал медленно двигаться назад. Артём держал руль ровно и едва нажимал на газ. Правое колесо поднялось из рыхлого снега, но машина неожиданно дёрнулась.
Илья сразу остановил лебёдку.
– Не двигайся. Пластина ушла в сторону, сейчас поправлю.
Он заново расчистил снег и изменил направление троса. Только после этого фургон удалось вернуть в колею.
Артём вышел из кабины и осмотрел машину. Повреждений снаружи не было, однако Илья присел возле переднего колеса и нахмурился.
– Боковину шины задело. Порез небольшой, но дальше ехать опасно. Поставим запасное колесо.
– Оно под днищем. В снегу до крепления не добраться.
– Тогда отъедем на ровное место и поднимем машину моим домкратом. Здесь менять нельзя.
Илья провёл внедорожник вперёд, проверяя дорогу. Артём медленно последовал за ним. Через несколько сотен метров нашлась широкая площадка у старого лесного склада.
Пока мужчины меняли колесо, Лена открыла грузовой отсек. Столешница уцелела, но один ящик с фасадами сдвинулся и прижал упаковку к стенке.
– Внешне всё целое, – сказала она. – Однако проверять нужно в тепле. Если упаковка намокла, оставлять груз на ночь в холодном фургоне нельзя.
Илья задумался.
– Моя мастерская отсюда ближе, чем ваш город. Помещение тёплое, места достаточно. Доедем туда, выгрузим ящики и всё осмотрим.
Артём хотел отказаться, но посмотрел на заснеженный фургон.
– Если упаковка промокла, нам действительно нужно её снять. Только утром придётся снова загружаться.
– Утром помогу. Заодно увидишь мастерскую, которую я якобы купил на деньги от гаража.
Последние слова прозвучали без злости, но Артём понял, что Илья слышал весь разговор с матерью.
До мастерской добирались больше часа. Илья ехал впереди, выбирая безопасную скорость. На въезде в город снег ослаб, появились фонари и очищенный асфальт.
Мастерская находилась на территории старой ремонтной базы. Внутри было тепло, пахло металлом и древесной стружкой. У стены стоял тот самый компрессор, который собирались перевозить. Рядом лежали крепёжные ремни и деревянные подкладки.
– Мы хотели переставить его в соседнее помещение, – объяснил Илья. – Здесь хозяин будет менять ворота. Никакого особого переезда не намечалось.
Они разгрузили ящики с кухней. Два края упаковки намокли, но вода не добралась до деталей. Лена протёрла фасады, проверила столешницу и с облегчением выдохнула.
– Всё целое. Утром можно снова загружать и везти заказчику.
Артём открыл термос, который дала мать, и разлил чай по кружкам. В сумке действительно нашлись сухие носки, бутерброды и небольшая банка варенья.
– Мамина подготовка рассчитана на любую неприятность, – сказала Лена. – Осталось понять, куда она предлагала намазывать варенье.
Илья усмехнулся и поставил на стол ложки.
– Зато теперь не пропадёт. Вера обидится, если я привезу банку обратно закрытой.
Артём дождался, пока Лена отошла к грузу, и достал телефон.
– Скажи, сколько я должен за топливо и помощь. Бесплатно принимать всё это мне неудобно.
Илья покачал головой.
– За запасное колесо ты заплатил, когда его покупал. Топлива ушло не так много. Остальное обсуждать не будем.
– Я не хочу быть обязанным человеку, которого утром фактически выгнал.
– Ты меня не выгонял. Ты ушёл сам, причём с пирожками.
Артём опустил глаза в кружку.
– Мама продала гараж вскоре после вашей свадьбы. Потом сказала, что часть денег потратила на ремонт. Я решил, что ты распоряжаешься её сбережениями.
– Гараж она собиралась продавать ещё до нашего знакомства. Крыша текла, стена отсыревала, взносы росли. Ты не хотел заниматься помещением, а Вере было тяжело ездить туда одной.
– Почему тогда она раньше предлагала мне хранить там материалы?
– Потому что надеялась, что ты возьмёшь гараж на себя. Ты несколько раз пообещал и не приехал. Она не хотела снова напоминать.
Илья открыл шкафчик, достал папку с договорами и квитанциями об аренде мастерской и положил её на стол.
– Это помещение мы снимаем с напарником. За оборудование тоже платили сами. Машину я купил задолго до знакомства с Верой. Она не рассказывала тебе подробности, потому что любой разговор обо мне ты сразу прекращал.
– А деньги от гаража где?
– У неё на счёте. Часть ушла на ремонт кухни и замену окон. Остальным она распоряжается сама. Я не спрашиваю точную сумму.
Артём молчал. Объяснение было простым, и именно поэтому от него становилось неприятно. Никакой хитрой схемы не существовало. Мать продала помещение, которым сын пользовался бесплатно и о котором вспоминал только тогда, когда ему было удобно.
Лена вернулась к столу.
– Раз уж разговор начался, расскажи ему остальное, – сказала она Илье. – Вера всё равно когда-нибудь проговорится.
Тот нахмурился.
– Это не моя история. Пусть мать сама решает.
– О чём вы говорите? – насторожился Артём.
Лена села рядом с мужем.
– Когда у нас сломался станок и мы не могли закончить крупный заказ, твоя мама принесла деньги. Ты помнишь?
– Конечно. Она сказала, что сняла свои накопления. Я потом почти всё вернул.
Илья провёл ладонью по столу.
– У Веры тогда не хватало нужной суммы. Она очень переживала, потому что у тебя могли сорваться заказы. Я добавил недостающее и попросил не говорить тебе, откуда деньги.
– Сколько ты дал?
– Это уже неважно. Вера вернула мне часть после продажи гаража, хотя я не просил. Остальное оставила себе.
Артём недоверчиво посмотрел на Лену.
– Ты знала об этом?
– Узнала недавно от твоей мамы. Она попросила не рассказывать, потому что боялась новой ссоры. Я молчала, но после сегодняшнего это уже глупо скрывать.
– Почему ты помог человеку, который даже не хотел с тобой знакомиться? – спросил Артём у Ильи.
Тот пожал плечами.
– Я помогал Вере. Она ходила расстроенная и думала, что твоя мастерская закроется. Мне хотелось, чтобы она перестала переживать. Никакого расчёта у меня не было.
Артём вспомнил, как получил от матери деньги и торопливо поблагодарил её по телефону. Заехать смог только через несколько недель. Илья уже тогда был рядом с ней, но она об этом не говорила.
– Вы оба всё скрывали, а потом удивлялись, что я вам не доверяю.
– Здесь ты прав, – ответил Илья. – Вера боялась твоей реакции, а я согласился молчать. Получилось только хуже. Но и ты не дал нам ничего объяснить. Каждый разговор заканчивался раньше, чем начинался.
Спорить Артём не стал. Он вышел на улицу и позвонил матери.
Вера сняла трубку сразу.
– Вы добрались? Почему так долго не звонили? Я уже собиралась набирать Лену.
– Мы в мастерской. Машину вытащили, колесо заменили, груз цел. Мам, почему ты не сказала, что Илья давал деньги на станок?
На другом конце наступила пауза.
– Потому что ты тогда и слышать о нём не хотел. Я решила, что сначала верну деньги, а потом всё объясню.
– Ты продала гараж не из-за него?
– Я устала за него платить и каждый дождь думать, не потечёт ли крыша. Ты пользовался помещением, но заниматься ремонтом не хотел. Илья нашёл покупателей, а цену я назначила сама.
– Нужно было сказать мне прямо.
– Я говорила, Артём. Ты перебивал и повторял, что он меня обманывает. Потом перестал приезжать, если знал, что Илья дома. Мне тоже надоело доказывать, что я ещё способна решать за себя.
Голос у неё дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.
– Ты лучше скажи, когда вернётесь. Суп стоит в холодильнике, я могу привезти кастрюлю.
– Никуда не езжай. Утром отвезём заказ, потом вернёмся в город. Я сам тебе позвоню.
– Тогда передай Илье, чтобы не спорил и взял деньги за топливо.
– Он уже отказался. Похоже, вы оба одинаково упрямые.
Вера тихо рассмеялась. Артём пообещал позвонить утром и вернулся в мастерскую.
Ночь они провели в небольшой комнате отдыха при ремонтной базе. Илья уступил им раскладной диван, а сам устроился в кабинете. Утром мужчины снова загрузили мебель и надёжно закрепили каждый ящик.
Заказчик встретил их недовольным вопросом о задержке, но, узнав о застрявшей машине, смягчился. Все детали доставили без повреждений. Илья помог занести тяжёлую столешницу, хотя Артём несколько раз говорил, что дальше они справятся сами.
Когда разгрузка закончилась, Артём подошёл к его машине.
– Сегодня вечером мама наверняка устроит общий ужин. Ты придёшь?
– Если это приглашение от тебя, то приду. Если очередная попытка Веры нас помирить, лучше отложить.
– От меня. Только без разговоров про гараж и станок. Я уже понял, где ошибся.
Илья закрыл багажник.
– Тогда без разговоров. Вера всё равно сама перескажет половину истории, пока будет накрывать на стол.
За ужином мать то подкладывала всем еду, то ругала Артёма за выбранный объезд. Лена рассказала про банку варенья, и Вера обиделась.
– А что я должна была положить? Вдруг вы застряли бы надолго. Сладкое силы возвращает.
– Вер, никто не спорит, – сказал Илья. – Варенье оказалось самой приятной частью спасательного оборудования.
Напряжение постепенно ушло. Артём впервые спокойно расспросил Илью о мастерской, работе и старом внедорожнике. Тот отвечал без лишних подробностей и не пытался изображать нового главу семьи.
Когда Лена стала собираться домой, Артём задержался в прихожей.
– Илья, компрессор вы ещё не перевезли?
– Отложили из-за снегопада. Будем заниматься им в следующую субботу.
– Тогда я приеду. Втроём будет проще, а после вчерашнего отказываться уже некрасиво.
Вера просияла, но сын поднял ладонь.
– Мам, только не начинай нас хвалить. Мы пока всего лишь договорились перевезти тяжёлую вещь.
Илья подал ему куртку.
– Приезжай к девяти. Если опоздаешь, таскать будем без тебя.
– Не опоздаю. А в воскресенье вы оба приезжайте к нам. Ты обещала нас познакомить, вот и познакомишь нормально, за столом, а не возле застрявшего фургона.
– Обязательно приедем, – ответила Вера. – Только дорогу выбирает Илья.
Артём посмотрел на отчима и усмехнулся.
– После той канавы я с ним о маршрутах больше не спорю. И насчёт помощи, Илья, можешь рассчитывать. Теперь уже без маминых уговоров.
Стоило ли Илье ехать в метель за пасынком после слов «на мою помощь не рассчитывай», или Артём должен был сам отвечать за своё упрямство?
Понравился рассказ? Подписывайтесь на наш канал и заходите в гости!